唐代的韩愈、柳宗元，宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩，他们合称为唐宋八大家"。

明初，这八个作家的散文作品被编选在一起刊行，名为八先生文集。

后来唐顺之也将这八位唐宋作家的作品编进文编之中。

明古文家茅坤在前人的基础上进行整理和编选，定名唐宋八大家文钞，共160卷。

从此"唐宋八大家"的名称流传开来。

由于这八位作家都主张实用，反对骈体，文学观点十分接近，他们的散文创作都取得了很高的成就，因而"唐宋八大家"一经提出，便成为文学史上的专有名词，为后人普遍接受。

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